Orang Eropah pertama yang menjumpai selat Bass adalah George Bass pada tahun 1797. Gobenor Hunter dengan itu menamakan perairan antara tanah besar dan Tanah Van Diemen sebagai "Selat Bass".

Kewujudan selat ini telahpun dicadangkan oleh tuan kapal Sydney Cove apabila dia sampai ke Sydney selepas kapal pecah di Pulau Preservation. Dia melaporkan ombak barat daya yang kuat dan arus dan air pasang surut mencadangkan pulau tersebut dalam terusan menyambung Lautan India Selatan dan Pasifik. Gabenor New South Wales, John Hunter dengan itu menulis kepada Joseph Banks pada Ogos 1797 bahawa ia kelihatannya pasti bahawa selat itu wujud.[1]